Manfred Mann - The R&B Years 63-66 (1982 UK R&B)

Manfred Mann, es uno de esos músicos incansables, descubridor de talentos, virtuoso arreglista y todo un personaje carismático. Sin embargo, su música casi siempre ha estado excluida de entre los "grandes del rock", casi siempre en el olvido, con sus fieles seguidores, eso sí, pero muy alejado de la gloria. Mientras en los sesenta sus temas llegaban a la cima de éxitos, nunca ha sido considerado como un "ídolo". Su mérito ha sido valorar el talento ajeno y crear una escuela de grandes músicos, los mismos que han pasado por sus grupos.
Michael Lubowitz nace en Sudáfrica el 21 de octubre de 1940, y comenzó siendo un pianista de jazz y músico de estudio. En 1962 se traslada a Gran Bretaña con el único objetivo de hacer música. En 1963 conoce a Mike Hugg (batería) y funda su primer grupo Mann Hugg Blues Band. Pero la pesadilla de Mann fue encontrar un cantante y lo halló en la figura de Paul Jones (Portsmouth, 24 de febrero de 1942). Mann asume la dirección artística del grupo que pasa a llamarse simplemente Manfred Mann. El grupo fue completado por Tom McGuinnes al bajo.

Después de un par de fracasados singles ese mismo año con los temas Why Should We Not (instrumental) y Cock-A-Hoop, Mann no se da por vencido y lanza a primeros del año siguiente el single 5-4-3-2-1 que se convierte en la sintonía del programa televisivo más importante de la época: Ready, steady, go!, logrando a partir de entonces una cadena de exitos tanto en singles, como en álbumes, comenzado con el LP The Five Faces Of Manfred Mann. Pero en 1965 se suceden una serie de cambios de personal. Su amigo y compañero desde el principio Mike Hugg abandona el grupo siendo sustituido por Jack Bruce (que más tarde formaría Cream con Clapton y Baker). También deja el grupo Paul Jones y entran Mike D'Abo y el bajista Klaus Voorman (este último gran amigo de The Beatles y autor de la famosa portada del archiconocido disco Revolver). En la segunda mitad de los años sesenta continua el éxito con canciones como Fox On The Run y con versiones de Mighty Quinn y Just Like A Woman (ambas de Bob Dylan). En 1969 el grupo se separa y Manfred Mann se retira durante algún tiempo, componiendo música para bandas sonoras de películas y publicidad y estudiando nuevos teclados electrónicos. De nuevo con su amigo Mike Hugg forma el grupo Chapter Three, pero tendrá una corta vida, separándose después de grabar dos álbumes. Entonces Mann se da cuenta de que es el momento de cambiar el formato musical, dejar de hacer canciones cortas y llevar a su música algo más de creatividad y así funda la Manfred Mann's Earth Band...
Este disco es una recopilación de 20 temas comprendidos entre 1963 y 1966, su periodo más rhythm & blues y pop. En la trasera (en inglés) podréis leer una extensa crónica escrita por Dave Brown.

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