Procol Harum - The Collection 67-75 (1985 Psych Symphonic Rock)

Que un grupo se inicie con un tema para oirse en pleno "verano del amor hippie" (1967), y que ese tema llegue a ser un himno en todo el mundo (nº 1 en Inglaterra; nº 5 en EE.UU), es un buen comienzo para ese grupo, la critica no tiene mas que rendirse ante semejante cancion y todos nos sorprendimos y gozamos con esa gigante melodia barroca-bachiana y con esa extraña letra.

A WHITER SHADE OF PALE (Brooker-Reid)

We skipped the light fandango
turned cartwheels 'cross the floor
I was feeling kinda' seasick
the crowd called out for more
the room was humming harder
as the ceiling flew away
when we called out for another drink
the waiter brought a tray

and so it was that later
as a mirror told its tale
that her face at first just ghostly
turned a whiter shade of pale

She said: "There is no reason
and the truth is plain to see"
but I wandered through my playing cards
would not let her be
one of sixteen vestal virgins
who were leaving for the coast
and although my eyes were open
they might just as well've been closed

and so it was that later
as the miller told his tale
that her face at first just ghostly
turned a whiter shade of pale...

Si tras ese estupendo debut continuan con otro single que contiene la otoñal y genial "Homburg", para demostrar que (aunque no superada) la anterior cancion no fue una casualidad, pues tambien se puede comprender. Pero a partir de aqui, se me hace dificil comentar (aunque hubieron otros buenos momentos) la discografia de este extraño y cambiante, en cuanto musicos, grupo; lo mismo que para ellos fue imposible superar aquella primera cancion.

Pero hay que seguir..., y lo hare por el principio. Los comienzos de Procol Harum se remontan a 1960, cuando Gary Brooker ( 29 de mayo de 1945) piano y voz solista, Robin Trower (9 de marzo de 1945) guitarra, B.J. Wilson (18 de marzo de 1947) a la bateria y Chris Copping (29 de agosto de 1945) al bajo, unos adolescentes compañeros de escuela, decidieron formar un grupo de blues y rock and roll llamado Raiders para amenizar las salas de los locales de su ciudad natal: Southend, al sur de Inglaterra. Al mismo tiempo servian de conjunto de acompañamiento para otros cantantes que pasaban por alli. El propietario de una sala de baile los rebautizo con el nombre de The Paramounts.

En 1963, se produce el primer cambio con el nuevo bajista Diz Derrick, deciden trasladarse a Londres y fueron descubiertos por el manager de Parlophone, discografica de The Beatles y debutan con Poison Ivy (1964), un tema que hicieron famoso The Coasters en 1959 y que tuvo un considerable exito en UK. Parecia el comienzo de una carrera que al menos prometia pero, aunque hicieron numerosas apariciones en television; fueron considerados como el mejor grupo joven de rhythm and blues por The Rolling Stones, surgieron las primeras desilusiones y sus cinco siguientes singles no tuvieron el exito esperado. Incluso la BBC les censuro el tema Bad Blood porque hablaba de la sifilis. Llego entonces un periodo de actuaciones como grupo de acompañamientos de la cantante Sandie Shaw en Paris y despues tocaron brevemente por Alemania. Fue el fin de The Paramounts. Durante un año los musicos estuvieron tocando en diferentes formaciones y Gary Brooker conocio al letrista Keith Reid con el que habia compuesto algunas canciones para otros artistas. Musicalmente hablando, Reid fue para Brooker lo que Bernie Taupin fue para Elton John. Pero al poco tiempo sintio el deseo y la necesidad de interpretarlas, asi que gracias a los anuncios insertados en la revista Melody Maker, entraron en contacto con los musicos que iban a formar su nuevo grupo.

Ray Royer (8 de octubre de 1945) a la guitarra, David Knights (28 de junio de 1945) al bajo, Matthew Fisher (7 de marzo de 1946) al organo y Bobby Harrison a la bateria completaron el nuevo grupo al que llamaron Procol Harum, una desfigurada expresion del latin. Gracias a que Brooker seguia teniendo buenos contactos con el mundo musical, no tuvieron problemas para grabar y editar en abril de 1967 su primer single, con el mayor exito de toda su carrera: A Whiter Shade Of Pale (Con su blanca palidez) que paradojicamente "palidecio" el resto de su siguiente andadura musical. Antes de la publicacion de este primer single Royer y Harrison se marcharon, pero solo basto un par de llamadas telefonicas para que sus antiguos compañeros de The Paramounts, Robin Trower y B.J. Wilson les sustituyeran. Pero no todo fue bueno con el exito de este tema. En seguida surgieron comentarios adversos sobre el grupo, como que el que protagonizo un tal Bill Heyden, un personaje del mundo musical de la epoca que les acusaba de haberle robado algunas ideas y les pidio una quinta parte de las ganancias de A Whiter Shade Of Pale. Esto alimento las criticas de la prensa sensacionalista, que les acusaria de ser solo un nombre, una imagen que encubria la creatividad de otros musicos en la sombra. Pero gracias a Homburg, single publicado en octubre de ese mismo año 1967, Brooker y los suyos demostraron su creatividad, desvaneciendo asi cualquier duda a los mas excepticos. Llego al nº 6 de las listas. Sin embargo, y a pesar de que en America su exito iba ascendiendo en Inglaterra tuvieron problemas con la discografica.

Finalmente fue Regal Zenophone quien les contrato para sus tres primeros discos grandes, publicando a finales de 1967 su primer album de titulo homonimo. Esta recopilacion incluye Good Captain Clack que solo aparecio en la edicion inglesa de ese primer disco, en la edicion USA fue sustituida por A Whiter Shade Of Pale y en la alemana por Homburg. El siguiente Lp, publicado en 1968 fue Shine On Brightly, que combina temas pop-rock con la larga suite In Held 'Twas In I y se experimenta con el rock progresivo. En esta reco podemos escuchar los temas Quite Rightly So y Shine On Brightly. 1969 nos trae el interesante Lp A Salty Dog, producido por Matthew Fisher, tras el cual, el organista abandono el grupo. Los temas van ganando en lirismo y teatralidad. Se seleccionan cuatro temas de este disco: La preciosa A Salty Dog, Too Much Between Us, psicodelica y dramatica, la rockera The Devil Came From Kansas y la teatral All This And More.

Tras la marcha de Fisher y el regreso de Chris Copping al bajo el grupo queda como la primera formacion de The Paramounts, mas el añadido de Keith Reid en las letras y graban en 1970 con la nueva compañia Chrysalis el album Home, del que se extrae para esta reco el interesantisimo tema Whaling Stories. Como anecdota, cuando grababan los temas para este disco, tal vez sintiendo añoranza de los viejos tiempos, grabaron unas sesiones con versiones de temas antiguos que, en 1997 fue publicado con el titulo Ain't Nothin' To Get Excited About y con el seudonimo de Liquorice John Death.

Broken Barricades es su album de 1971, con el que van perdiendo credibilidad en su patria, mientras que es admirado en USA, pero tambien se nota cierta tension en el grupo, Robin Trower cada vez mas siente su necesidad de demostrar su valia a la guitarra y ademas demuestra que tambien sabe componer, le dedica a Jimi Hendrix (por el que siempre habia sentido admiracion) el tema Song For A Dreamer y deja el grupo, para iniciar una fructifera carrera en solitario. De este disco podemos escuchar Simple Sister, Power Failure y Broken Barricades.>Trower es sustituido en principio por el guitarrista Dave Ball que enseguida abandono el grupo para que entrase Mick Grabham y aunque todo empezaba a tambalearse se enfrascaron en una gira norteamericana que les llevo en noviembre a Edmonton, Canada, grabando un album en directo con la orquesta local de dicha ciudad. De ese evento, esta reco recoge un tema en directo, originalmente editado en estudio en su primer Lp: Conquistador (Live). El disco se edito en 1972, con el nombre de Procol Harum Live with Edmonton Symphony Orchestra.

Para el siguiente album Grand Hotel, se emplean complicadas producciones con aparatosos acompañamientos de cuerda y mellotrones. Chris Copping se encarga del organo, dejando el bajo a Alan Cartwright. De este album podemos escuchar en esta recopilacion Grand Hotel, Bringing Home The Bacon y Toujours L'Amour. Mas duro y desenfrenado fue su siguiente album de 1974 Exotic Birds And Fruits con el que ya pegaban sus ultimos coletazos. Nothing But The Truth y Butterfly Boys son los temas elegidos para esta reco.Y terminamos con Pandora's Box, unico tema extraido de su album de 1975 para esta reco, que curiosamente tuvo un cierto exito. Procol's Ninth incluia ademas una version de The Beatles: Eight Days A Week. En 1977 cerraron esta epoca con el album de excaso relieve Something Magic. Gary Brooker se quedo solo y publico un par de albumes de escaso exito, aunque tuviesen colaboraciones de gente como Phil Collins, George Harrison y Eric Clapton, y formo parte del grupo de este ultimo durante su epoca de finales de los setenta y principio de los ochenta. En 1992, junto con Trower, Fisher, Copping y Reid publicaron el album The Prodigal Stranger, homenaje al recien fallecido baterista B.J. Wilson...
Esta recopilacion en edicion vinilo contiene 20 canciones, mientras que la edicion CD solo contiene 14.



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